Detección acústica de fugas desde el primer día

Cada año desaparecen 400.000 m3 de agua en la red de distribución de Söderhamn Nära, lo que equivale a una pérdida de agua del 20 %. En un esfuerzo para conseguir reducir esas cifras, la empresa de suministro decidió desplegar una nueva solución de medición inteligente que permite detectar fugas en las tuberías a través de la detección acústica de fugas. 

Según Robin Lindberg, gestor de proyectos en Söderhamn Nära AB, hasta ahora la detección de fugas siempre ha sido una tarea ardua y laboriosa. En caso de sospechas de fuga, van escuchando de válvula en válvula, cerrando cada área una por una para verificar si realmente hay una fuga. Las áreas con tuberías de plástico son especialmente problemáticas. "En las tuberías de plástico no se oyen las fugas con nuestros equipos convencionales, por lo que si no afloran a la superficie es casi imposible encontrarlas". La pérdida de agua es especialmente complicado en la ciudad. Las fugas aquí normalmente se producen en las tuberías de gran tamaño, y pueden alcanzar los 30 m3 por hora. "Encontrar una fuga puede llevarnos desde días a años", afirma Henrik Inancsi, responsable de medición en Söderhamn Nära AB.   

Actualmente utilizan sus nuevos contadores inteligentes flowIQ® 2200 en combinación con la herramienta de análisis Leak Detector para identificar las ubicaciones más relevantes, a las que después se dirigen para verificar si existe una fuga. En consecuencia, ahora su esfuerzo está mucho más focalizado, lo que garantiza un uso eficiente de los recursos.

Herramienta de operaciones cotidianas

Robin Lindberg y Henrik Inancsi descubrieron que disponían de mucha más información al empezar a trabajar con Leak Detector, una herramienta que ahora forma parte de sus operaciones cotidianas. Actualmente tienen en lista de espera 15-20 ubicaciones en las que realizan un seguimiento exhaustivo de los niveles de ruido. "Hemos aprendido a diferenciar las distintas curvas de ruidos. Al principio, salíamos a verificar todos los contadores en los que se detectaban ruidos inesperados. Ahora, según el patrón de ruido, podemos saber si se trata de una fuga o de otra cosa". En algunos casos, resulta que la causa era una bomba de calefacción o incluso un deshumidificador de una lavandería. 

Con 5-10 litros por hora, una fuga en un retrete era insuficiente para emitir una alarma de fuga normal en un contador. Sin embargo, gracias a que la detección acústica de fugas de los nuevos contadores es muy sensible, logrando encontrar la fuga e informar al cliente. En el otro extremo, el consumo de agua en otra ubicación de repente pasó de 0 a unos 5.000 litros por hora un sábado por la noche. Se informó al cliente el lunes por la mañana y entonces se descubrió que había una válvula abierta que había dado lugar a una pérdida de 300 m3 en 1½ día.

Héroes locales

Los nuevos contadores han detectado unas 100 fugas dentro de hogares y propiedades de Söderhamn según Henrik Inancsi. "Hasta ahora hemos hecho entre 50-60 llamadas sobre incidencias como fugas, que han sido debidas a fugas en inodoros o mangueras de riego que se han dejado abiertas. Todas ellas basadas en alarmas inteligentes del READy o en patrones de ruido del Leak Detector". Admite que algunos clientes desconfían al principio, porque no han notado nada fuera de lo habitual, pero una vez lo comprueban, a menudo vuelven a llamar muy agradecidos. "No solo evitamos los posibles daños colaterales de las fugas a largo plazo. También se evita que los clientes paguen por agua que no consumen. Esa es la base para tener una buena relación con los clientes, que para nosotros es muy importante".

La nueva solución también ha despertado un interés positivo por parte de compañeros del sector del abastecimiento en Suecia y alrededores. "Hay mucha más gente hablando de ello y haciéndonos consultas que hace 6 meses. Nos complace compartir nuestra experiencia, porque sabemos que esto funciona", afirma Robin Lindberg.

Una fuga detectada en Granitvågen es un buen ejemplo de la mejora en la detección de fugas. Detectamos una fuga después de llevar trabajando con Leak Detector tan solo una hora, y con una visita a la ubicación confirmamos lo que la solución había indicado. "Escuchamos la válvula y, cuando la cerramos, el sonido desapareció. Según el correlador, la fuga estaba a 4 metros de la pared", explica Robin Lindberg. Se desconoce el tamaño exacto de la fuga, pero podría ser importante porque está en el centro de la ciudad y cerca del depósito de agua, donde la presión es alta.

Otro ejemplo es Tremyravägen, donde ha habido un creciente problema con una fuga que todavía no se ha resuelto. "Creemos que hay una fuga pero no hemos sido capaces de verificarla. El cliente no estaba en casa y no hemos podido encontrar la válvula". Este caso es complicado porque se trata de una de las 10-15 casas que hay en una zona de difícil acceso con máquinas, ya que es muy escarpada y pantanosa, pero Robin Lindberg tiene confianza: "Los niveles de ruido nos guían en la dirección correcta". Tenemos que volver a intentarlo".

• Cronograma: En curso desde el 1 de agosto de 2019
  
  
• Puntos de medición: 6.000. Aprox. 1.600 son contadores de agua inteligentes de Kamstrup
  , de los cuales 800 son flowIQ®2200 con detección acústica de fugas integrada
  
  
• Solución: Red fija READy con valores horarios y drive-by. Alojada en Kamstrup
  
  
• Análisis: Leak Detector